Equipos de respiración autónoma de circuito abierto

NFPA certifica el desempeño; NIOSH aprueba el aparato

En el resto del catálogo alcanza con leer bien un certificado. Aquí hay que leer dos documentos distintos, y ninguno sustituye al otro. NIOSH —el instituto federal estadounidense de seguridad y salud ocupacional— aprueba el equipo como aparato respiratorio bajo el reglamento 42 CFR Parte 84, y su número de aprobación empieza con el prefijo TC. NFPA 1970, en sus capítulos 15 a 19, evalúa lo que el reglamento federal no mira: cómo se comporta el equipo dentro de un incendio.

La consecuencia práctica es incómoda y conviene saberla antes de comparar precios: un equipo puede estar aprobado por NIOSH y no estar certificado por NFPA. Existen y se venden así, legítimamente, para uso industrial. Lo que no se puede es meterlos en una partida de combate estructural, porque nadie evaluó su lente frente a calor radiante ni su conexión de rescate. Y esa pieza facial hace doble trabajo: mientras se usa, es la que la norma reconoce como protección ocular primaria, por encima de la careta del casco.

La aprobación es del conjunto armado, no de las piezas

Este es el punto que cambia cómo se compra un ERA, y está en el texto del reglamento, no en la interpretación de nadie. 42 CFR 84.30 dice que el instituto emite certificados de aprobación “solo para respiradores individuales, completamente ensamblados” y, en su inciso siguiente, que no emite certificados de aprobación para ningún componente ni subensamble. La etiqueta de aprobación no lista un modelo: lista la configuración de componentes aprobados, con su número de parte.

De ahí se sigue lo que NIOSH publicó sobre refacciones no originales: usar componentes que no forman parte del ensamble aprobado da como resultado un respirador que no ha sido evaluado ni certificado por el instituto. Ojo con la redacción: el reglamento no dice “se anula la aprobación”. Dice algo más preciso y más útil de citar en una aclaración de licitación: ese conjunto, así armado, nadie lo evaluó.

En el mercado mexicano esto aterriza en un lugar muy concreto: la pieza facial, el cilindro y el regulador se venden por separado, con claves inventadas por el distribuidor, y se mezclan entre marcas y entre generaciones del mismo fabricante. La foto se ve bien. La configuración aprobada, no.

Un cilindro de 30 minutos no dura 30 minutos

No es publicidad engañosa: es una unidad de medida que se lee mal. La duración nominal de un ERA se determina con máquina de respiración, y el reglamento fija el ritmo: 24 respiraciones por minuto y un volumen minuto de 40 litros (42 CFR 84.88). Un elemento avanzando una línea, forzando una puerta o subiendo escalera con el peso del traje estructural, el casco y el cilindro encima respira bastante más que eso, así que el tiempo de trabajo real siempre es menor —y varía tanto entre personas que no existe una cifra publicada que aplique a todos.

Lo que sí es exigible y comparable son las duraciones nominales que reconoce el reglamento —entre ellas 30, 45 y 60 minutos— y el momento en que el equipo avisa. Ahí el piso regulatorio es duro: el aviso de fin de servicio debe activarse cuando queda al menos el 25 % del tiempo nominal (42 CFR 84.83). Ese 25 % no es margen de cortesía: es la reserva para salir.

El cilindro no lo certifica NFPA ni NIOSH: lo certifica el DOT

El cilindro juega en otra liga normativa y por eso se documenta aparte. Es un recipiente a presión bajo jurisdicción del Departamento de Transporte estadounidense, y los cilindros compuestos de ERA operan bajo la norma DOT-CFFC y bajo permisos especiales DOT-SP. La marca grabada en el hombro del cilindro lo dice todo: primero la especificación DOT, inmediatamente después la presión de servicio, y cerca del número de serie la marca del inspector con mes y año de prueba.

Dos cifras que conviene tener claras porque mueven presupuesto: la norma DOT-CFFC establece que la vida de servicio del cilindro compuesto es de 15 años desde la fecha de fabricación, y el fabricante de cilindros publica que se permite un intervalo de recalificación de cinco años. Existen rutas autorizadas para extender la vida hasta 20 y 30 años mediante permisos especiales y ensayo de emisión acústica, con posturas distintas entre fabricantes.

El aire del compresor es parte del equipo de protección

Se puede tener el mejor ERA del mercado y llenarlo con aire que no cumple. Es el punto ciego más común de un programa de protección respiratoria, y el más fácil de auditar: NFPA 1989 fija los criterios de calidad del aire respirable para servicios de emergencia, y su exigencia de análisis es trimestral como mínimo, más cuando se sospeche contaminación.

El referente que casi todos citan es el aire Grado D, cuyos límites sí están en reglamento federal estadounidense: oxígeno entre 19.5 y 23.5 %, monóxido de carbono no más de 10 ppm, bióxido de carbono no más de 1000 ppm, hidrocarburo condensado no más de 5 mg/m³ y ausencia de olor perceptible; y para el aire dentro del cilindro, un punto de rocío que no exceda −50 °F. Los laboratorios acreditados que hacen el análisis publican que NFPA 1989 es más estricto que Grado D en monóxido, en aceite y en agua.

Y aquí está el hueco que conviene nombrar: no localizamos ninguna norma oficial mexicana que fije límites de calidad de aire comprimido respirable. No hay equivalente nacional de NFPA 1989 ni del Grado D. Quien llena cilindros en México lo hace contra una referencia extranjera o contra ninguna.

Sin prueba de ajuste, la talla es una suposición

Una pieza facial de ERA es un sello hermético contra una cara, y las caras no vienen en tres tallas. El reglamento estadounidense —29 CFR 1910.134— exige prueba de ajuste antes del primer uso, cada vez que se cambia de marca, modelo, estilo o talla, y al menos una vez al año. Y distingue métodos: la prueba cualitativa solo vale para respiradores purificadores de presión negativa, así que para una pieza facial completa de ERA el método aplicable es la prueba cuantitativa, que mide y arroja un número.

Del lado mexicano hay un requisito y conviene citarlo con numeral, porque casi nadie lo hace: la NOM-033-STPS-2015, en su apartado 6.4, obliga a los trabajadores a “realizar pruebas de ajuste, cuando utilicen como equipo de protección personal respiradores con línea de suministro de aire o equipo de respiración autónomo”. Su alcance es el trabajo en espacios confinados, no todo centro de trabajo, pero es el único requisito mexicano de prueba de ajuste que localizamos. La NOM-017-STPS obliga al patrón a analizar el riesgo, determinar el equipo, entregarlo y capacitar en su uso —y en su edición 2024, en vigor desde septiembre de 2025, sustituyó a la de 2008—, pero la palabra ajuste no aparece en el texto de la edición anterior. Y la NOM-116-STPS no aplica a esta pieza: cubre respiradores purificadores de aire de presión negativa contra partículas, no piezas faciales de presión positiva.

Y fuera del espacio confinado, que no esté exigido de forma general no lo hace opcional en la práctica: un sello que no cierra convierte un equipo aprobado en un equipo que respira el ambiente. Es la verificación más barata de todo el sistema y la que más se omite.

Prueba de flujo anual, técnico certificado y retiro por edición

El programa de cuidado y mantenimiento vive hoy en NFPA 1850, que desde su edición 2026 consolidó la norma del ensamble y la de ERA de circuito abierto, con fecha efectiva de septiembre de 2025. En la práctica el calendario que publican fabricantes y autoridades laborales coincide: inspección después de cada uso, inspección operacional documentada al menos mensual y prueba de flujo del regulador al menos anual.

Aquí aparece una condición comercial que conviene conocer antes de firmar, porque cambia el costo de propiedad: los fabricantes no permiten que cualquiera abra el equipo. Uno lo dice sin rodeos —solo personal capacitado y certificado por su programa puede mantener y reparar el equipo, y nombra incluso el banco de prueba aprobado— y otro exige centro de servicio autorizado para cualquier desarmado que no esté en el manual. Un tercero pide personal capacitado y competente, sin exigir centro de fábrica.

Y el retiro del equipo no depende del cilindro: el ERA se retira por edición y año de fabricación. La norma establece retiro a los 15 años del año de fabricación, y a los 20 años si el equipo fue actualizado al menos dos ediciones con los kits del fabricante. Es un dato de presupuesto, no de bitácora.

En México el respaldo es extranjero, y hay que escribirlo bien

Ni NIOSH ni NFPA son autoridad en México, y no localizamos ninguna norma oficial mexicana que reconozca, exija o equipare esas certificaciones para un ERA. Tampoco encontramos NOM que fije desempeño del aparato ni calidad del aire respirable. Lo que sí hay es obligación de proceso, y ahí se sostiene la compra: identificar y analizar el riesgo, determinar el equipo en función de ese riesgo, entregarlo, capacitar y supervisar su uso.

Para espacios confinados el marco sí es explícito y conviene citarlo con numeral: la NOM-033-STPS define atmósfera respirable como oxígeno entre 19.5 y 23.5 % en volumen, obliga a monitoreo continuo en los espacios de mayor riesgo y exige equipo de respiración autónomo o con línea de suministro de aire cuando no se puede confirmar una atmósfera segura. También prohíbe algo que todavía se ve: ventilar con oxígeno puro.

Y hay un dato de vigencia que conviene revisar en cualquier documento heredado: la NOM-017-STPS-2008 fue cancelada por la edición 2024, publicada en el Diario Oficial el 28 de marzo de 2025 y en vigor desde el 28 de septiembre de 2025. Una requisición que cite la de 2008 está citando una norma cancelada.

Equipos de respiración autónoma en operación

Referencias del equipo en operación. Lo que ninguna foto puede mostrar es lo único que decide si sirve para combate estructural: el número TC de la etiqueta de aprobación y la edición del certificado. Un equipo industrial y uno estructural se ven idénticos con el cilindro puesto.

Quién especifica esta pieza